El seis de marzo de 1887 se pronunciaba el discurso de institucionalización y fundación del Ateneo de Sevilla y Sociedad de Excursiones, actual Excmo. Ateneo de Sevilla. D. Manuel Sales y Ferré fue el profesor que, a impulso de sus alumnos de la Institución Libre de Enseñanza y en un contexto de asociacionismo y explosión cultural en la ciudad, decidió crear la que a día de hoy es una de las casas de la cultura y las artes de la capital hispalense.

Los Juegos Florales inspirados en la Antigua Roma, que se celebraban en honor a la diosa Flora como exaltación de la belleza, fueron uno de los principales atractivos de la ciudad de finales del siglo XIX y las dos primeras décadas del siglo XX, y de los más importantes de los celebrados en España, participando en ellos destacados poetas y oradores, así como importantes pintores que se encargaban de los decorados y exorno de las salas de los teatros de la ciudad en que se celebraban.

“Señores Ateneístas:
Este es el problema: Andalucía necesita una dirección espiritual, una orientación política, un remedio económico, un plan cultural y una fuerza que apostolice y salve”.

El 23 de marzo de 1914, en la sede del Ateneo de Sevilla de la calle Tetuán, Blas Infante leía su memoria Acerca del Ideal Andaluz, con la que culminaba el debate ateneísta sobre la problemática histórica y social de Andalucía. Un año más tarde, esta obra, ampliada con artículos periodísticos, se publicaría bajo el título de El Ideal Andaluz. Varios estudios acerca del Renacimiento en Andalucía, considerada obra pionera en el terreno andalucista.

Impulsada por D. José María Izquierdo, en aquel entonces vicepresidente del Ateneo de Sevilla, La Fiesta Mayor surgió como una acción benéfica, consistente en llevar juguetes y dulces a los niños de las hospederías. Sin embargo, no es esta la única motivación de la cita Navideña. Como dice Vicente Flores Luque, en la ciudad “faltaba algo, faltaba alguien que sintonizara con los Reyes Magos y les convenciera de que viniesen a Sevilla o encargasen a ciertas personas que les representasen. Era necesario que algún acontecimiento misterioso y extraño se produjese para que esos tres Magos (…) vinieran a coincidir en Sevilla”.
Ese algo misterioso floreció en el espíritu del Ateneo y tomó forma de Cabalgata de Reyes Magos que, poco a poco, más de cien años después, tras cambios y adaptaciones a los gustos y circunstancias de cada momento, se ha convertido en una cita indispensable en la agenda de la ciudad de Sevilla.

Con motivo del III Centenario de la muerte de Góngora se produjo el encuentro y acto fundacional de lo que conocemos como Generación del 27.

Convocados por Manuel Blasco Garzón, presidente del Ateneo, a impulso de José María Romero Martínez, presidente de la Sección de Literatura por aquel entonces, los poetas Gerardo Diego, Dámaso Alonso, Federico García Lorca, Jorge Guillén, Rafael Alberti y Juan Chabás se encontraron en nuestra sede. Aunque esta se hallaba en la calle Tetuán, los actos tuvieron lugar en el salón de actos de la Sociedad Económica de Amigos del País. A los nombrados debemos sumar a Pedro Salinas y Vicente Aleixandre, que participaron del encuentro, aunque no presencialmente. Entre el público, aunque no figura en la conocida fotografía de una de las dos veladas que ha dado la vuelta al mundo, se encontraba Luis Cernuda.

En palabras del profesor Rogelio Reyes Cano, los del 27 “irrumpieron en el mundo literario español de los años veinte con una proclamada conciencia innovadora y un gran bagaje intelectual que no procedía solo de la pasión autodidacta por la lectura, sino también de la formación recibida en las aulas universitarias y del contacto con los círculos culturalmente más dinámicos del momento”.

En junio de 1969, bajo la presidencia de D. Joaquín López Lozano y dentro de la tradicional imposición de Medallas de Oro de la Ciudad de Sevilla en honor a la festividad de la capital andaluza, esta Docta Casa fue homenajeada con la entrega de la misma. El Excmo. Ateneo de Sevilla recibió la distinción como reconocimiento a la aportación a la cultura y a la internacionalización del nombre de la ciudad, al ser punto de encuentro de las diferentes corrientes culturales y hogar de relevantes literatos, artistas, intelectuales, políticos y personalidades.

En 2004, siendo presidente D. Enrique Barrero González, el Ministerio de Interior declara esta Docta Casa entidad de utilidad pública, de acuerdo a la definición de esta como institución que defiende los intereses generales, en este caso en el ámbito de la cultura.

En 2016, se preparó la que sería la centésima Cabalgata de Reyes Magos del Excmo. Ateneo de Sevilla. La fecha estaba marcada en el calendario y la celebración tomó forma de logo, de himno, de libro recopilatorio de cien años de experiencias, de documental, de nuevas carrozas y nuevas ilusiones.

D. Juan Espadas, alcalde por aquellas fechas de la ciudad de Sevilla y Baltasar para la ocasión, dijo » El cinco de enero de 2017 será ya siempre un día marcado en letras de oro para la ciudad. Sevilla vibró como cada año con su Cabalgata pero éste de manera especial por cumplir 100 años».

Manuel Sainz Méndez, director de la Cabalgata de Reyes Magos reflexionaba sobre un evento como la Cabalgata, que comenzó siendo considerado una «locura», pero que un siglo después no solo se mantenía, si no que seguía «haciendo las delicias de pequeños y mayores cada cinco de enero» sumando la ilusión con la que desde esta Docta Casa se trabaja durante todo el año para ser «la verdadera Casa de los Reyes Magos de Oriente y de quienes trabajan para hacer posible el maravilloso Cortejo Real, verdaderos pajes y virreyes de SS.MM. los Reyes Magos».